Las mujeres constituyeron en la primera mitad del siglo pasado la piedra angular de los conservatorios cubanos. Por encontrarse Cuba en el rango de los países que más han contribuido al desarrollo, conocimiento y disfrute de la música popular y la participación de la mujer en este arte ha sido tan destacada, que merece tantos estudios y menciones como se puedan realizar.

El origen de la música cubana es tan diverso, que por ello ha alcanzado más de 100 géneros, variantes y estilos, debido a que en su integración participaron tanto las etnias indocubanas como fueron los guanajatabeyes, siboneyes y taínos, que disfrutaron de sus areítos, como las españolas, entre ellas andaluces, vascos, catalanes, canarios y otras que dejaron su impronta cultural.

De similar manera sucedió con las africanas, representadas por más de 30 pueblos, que trajeron su música, destacándose los ararás, carabalíes, congos, gangás, lucumíes, macúas, minas y mandingas. Por otro lado incidieron también los franceses que llegaron de la Louisiana y Haití, junto con otros pueblos europeos, entre ellos: italianos, alemanes y flamencos, agregándoseles los millares de chinos y filipinos, así como otros americanos que poblaron la Isla dejando sus huellas musicales; entonces veremos que las mujeres desempeñaron un papel de extraordinaria importancia.

La primera mención que se hizo acerca de las mujeres en la música cubana, fue la de las hermanas Ginés, Teodora y Micaela, que se dijo eran negras libertas residentes en Santiago de Cuba, a cuya ciudad habían llegado a finales del siglo XVI, específicamente en el año de 1580, procedentes de la isla de La Española. Las hermanas Ginés tocaron y cantaron junto a un andaluz, y se hicieron famosas por el llamado Son de la Ma‘Teodora, que más tarde se comprobó que su melodía procedía de una romanza extremeña. Aunque esta composición no fue genuinamente isleña, lo cierto es que se habló de la participación de estas dos mujeres en la música que en aquella época se tocó en Cuba.

La participación de las mujeres africanas fue muy importante en la formación de la población cubana, porque durante cuatro siglos contribuyeron al mestizaje en la Isla. Integraron directamente las fiestas y ceremonias afrocubanas, bailando sus coreografías y cantando sus melodías, llamándoseles a estas últimas, clarinas. No obstante su contribución más destacada fue sin duda en la cubanización de la música, proceso que ocurrió en la segunda mitad del siglo XIX, cuando los barracones y cabildos se volcaron hacia los barrios marginales de las principales ciudades, y muy en especial de la capital, donde estas féminas integraron primero los coros de clave, después los de rumba y finalmente las comparsas.

Sin embargo una figura relevante del siglo XIX fue la Condesa de Merlín, María de las Mercedes Beltrán de Santa Cruz y Montalvo (1781-1852). Esta cubana que procedía de la aristocracia criolla y era poseedora de muchos pergaminos nobiliarios y de una considerable fortuna, fijó su residencia en París, en la conocida calle de Bondy, a la que convirtió con su espíritu artístico, en uno de los focos más brillantes de la cultura musical y literaria de la época.

Fue en la ciudad de Lutecia, donde esta representante de la naciente nacionalidad cubana, cantó ante la presencia de figuras de la talla musical de Liszt, Chopin, Rossini y otros, exponiendo su excelente voz de soprano, alternándola con la famosa cantante María Felicia García, conocida como La Malibran, en operas como La Semiramis de Rossini. La Condesa de Merlín fue también una excelente poetisa y escritora, significándose por su ensayo La Habana.

En el propio siglo XIX se destacaron otras mujeres en la música que se hacía en Cuba. Entre ellas Catalina Berroa Ojeda ( 1849-1911) que era instrumentista, compositora, profesora y directora de orquesta. Fue la primera cubana que alcanzó fama de gran músico, compositora y directora orquestal. Dirigió durante el último cuarto del siglo XIX y principios del XX, la capilla musical de la Parroquia Mayor de Trinidad. También fue la mejor formadora y profesora de música de esa ciudad, impartiéndole clases entre otros a su sobrino Lico Jiménez .

Tocó ocho instrumentos, pero se destacó en el órgano, que fue su preferido. Compuso música de todo tipo, incluyendo la litúrgica o sacra. No cabe dudas que estaba dotada de una exquisita inspiración para componer, figurando entre sus creaciones populares, una de las primeras habaneras, titulada La trinitaria.

Otra dama notable en la música del siglo XIX fue Cecilia Arizti (1856-1930). Esta pianista y compositora era hija de Fernando Arizti, un conocido instrumentista de ese siglo. Tuvo como profesor, además de su padre, al más destacado pianista y compositor de mediados de ese siglo, Nicolás Ruiz Espadero. De esta misma centuria es Ana Aguado —La Calandria— (1866-1921), excelente cantante y pianista, quien en unión de su esposo Guillermo Tomás, paseó la incipiente música cubana por Estados Unidos y España. La Calandria mereció el elogio del Héroe Nacional de Cuba, José Martí, por los esfuerzos que hizo en pro de la independencia de Cuba.

En la primera mitad del siglo XX fue cuando comenzó el desarrollo de la mujer en la música cubana. Ellas constituyeron la piedra angular de los conservatorios donde se enseñaba solamente solfeo y piano, y comenzaron el estudio de otros instrumentos, entre ellos los de viento.

En aquellos conservatorios, casi siempre fueron las mujeres quienes superaron a muchos hombres, enseñándoles el necesario solfeo y como era natural, el piano. Sobresalió entre ellas María Jones de Castro (1895- 1963), que fue una gran pianista y pedagoga. Esta mujer trabajó también durante algunos años como instrumentista de teatro y como solista concertista. Dominó la acústica, la estética, la psicología y la anatomía musical. Esta última asignatura es la que relaciona las manos, el cerebro y el corazón con la técnica del piano.

Producto de estos estudios y de su posterior experiencia, en el año 1957 publicó su obra Leyes científicas aplicadas a la enseñanza del piano. Este libro constituyó un texto avanzado para la enseñanza de este instrumento en Cuba.

Muchos años antes de esta publicación ya María Jones de Castro había fundado el Conservatorio Internacional de La Habana, en el local que hoy ocupa el Manuel Saumell. Su importancia para la educación se puede calificar por el cuerpo de profesores que lo integraron: Gonzalo Roig, Elisa Espinosa, Antonio Mompó, Valero Vallvé, Josié Pujol, Modesto Fraga, Fernando Anckermann, Margot Rojas y Gloria Anne Hollis. Esta educadora viajó durante varios años a los Estados Unidos, para estudiar las nuevas técnicas de superación en el piano.

Por último, cabe destacar que a partir de la segunda mitad del siglo XX fue cuando se realizó la consagración definitiva de la mujer en la música. Mencionar todos sus logros y a cada una de ellas hasta el momento actual es imposible en unas escasas cuartillas, sin embargo, se pueden decir algunos. Se impusieron y destacaron como bailarinas y coreógrafas en el llamado ballet clásico. Se pasearon como rumberas por el mundo entero y a través del cine. Integraron las orquestas sinfónica y de cámara, como Zenaida Castro Romeu.

Organizaron agrupaciones populares, como ocurrió con Las Anacaonas. Se destacaron como cantantes líricas y populares, como Rita Montaner, y se formaron como musicólogas, tomando parte muy destacada de la autoría musical cubana, a la vez que sirvieron de fuente de inspiración. En fin, cuando leemos alguna obra literaria musical, cuyos autores son mujeres que se han dedicado a la investigación de la música, podemos entonces afirmar que no existe un solo aspecto de este deleitable arte en que no se encuentre presente y haya triunfado la mujer cubana.